Au début du seizième siècle, la France était au premier rang des nations européennes. Sa force principale était la foi biblique, authentique et vigoureuse des , cette foi qui apparut en France avec Jacques Lefèvre d’Etaples. Elle se répandit si rapidement dans le pays qu’en 1561, un quart au moins de la population était protestant. L’influence des Huguenots s’est fait sentir dans toute l’Europe, puis jusqu’au Canada et en Amérique du Nord. Elle a même touché l’Afrique du Sud. Le monde entier a pu connaître leur foi biblique et véridique, et leur transparence morale. Il importe de comprendre qu’en France la foi biblique a surgi directement de la Parole de Dieu: elle n’est aucunement une denrée d’origine étrangère, importée de quelque autre pays européen. Nous nous proposons de présenter sur ce site plusieurs articles, dont des études sur l’histoire des Huguenots de France, tirées des ouvrages si bien documentés de l’historien James Aitken Wylie (1808-1890).
L’un des Huguenots français les plus éminents fut Jean Calvin. Son influence s’exerce encore aujourd’hui dans le monde entier. Il commença son œuvre à Paris, où très tôt on reconnut en lui un des chefs de file de la foi huguenote. Cependant son zèle suscita l’opposition des autorités catholiques romaines, et il dut s’enfuir pour sauver sa vie. Il s’établit donc à Genève, et non en France. Il contribua grandement à promouvoir la cause de l’Evangile en Suisse, où Guillaume Farel l’avait précédé. Quoique vivant à Genève, il fut l’un des conducteurs spirituels des Huguenots : ceux qui voulaient répandre l’Evangile et vivre la foi chrétienne venaient sans cesse l’y consulter. Dans une large mesure, c’est Calvin qui donna aux Huguenots de comprendre clairement leur foi. Il dédia même sa principale œuvre théologique, “L’institution de la religion chrétienne”, à François I, roi de France. Fait remarquable, dans une large mesure l’excellence de la langue française est attribuable à Jean Calvin. Bien des années de persécution et d’affliction montrent clairement que c’est la foi huguenote qui soutint les chrétiens de France dans leurs luttes avec la papauté et les rois qui servaient cette dernière.
Même en France à l’heure actuelle, peu nombreux sont ceux qui connaissent le riche héritage biblique que les Huguenots ont légué au monde par leur foi et par leur vie. Nous sommes convaincus que la France ne peut connaître de vraie grandeur qu’en revenant au fondement de la Bible.
En un temps où l’école publique n’existait pas, les parents dont la vie était fondée sur cette Parole apprenaient à lire à leurs enfants, pour que ces derniers puissent à leur tour s’enraciner dans la Bible. En premier lieu, il s’agissait là d’une incomparable bénédiction spirituelle; mais ce fait contribua aussi grandement au développement intellectuel de la nation. Lorsque après la Révocation de l’Edit de Nantes en 1685 beaucoup de Protestants durent fuir le pays sous peine d’être mis à mort, il y eut un véritable “exode des cerveaux” qui retarda considérablement le développement de la France.
La foi huguenote était pour la France ce qu’était la foi des Puritains pour l’Angleterre, ou la foi réformée d’un John Knox pour l’Ecosse. Dans ces différentes nations, cette foi chrétienne véritable engendrait des hommes et des femmes travailleurs, loyaux, ardents. Ce fait démontre clairement que c’était bien la puissance de Dieu qui façonnait de telles dispositions. Les Huguenots du passé et les vrais chrétiens d’aujourd’hui savent que la puissance véritable, c’est celle de l’Evangile. L’Ecriture nous apprend que l’Evangile est “la puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit” (Romains 1:16). Les vrais chrétiens ont toujours vu Sa puissance; avec assurance, ils proclament Sa grâce seule, par la foi seule, et dans toutes les nations, tous les individus sauvés sont “gratuitement justifiés par sa grâce, au moyen de la rédemption qui est dans le Christ Jésus” (Romains 3:24).
Ceux qui ne veulent pas tirer de leçons de l’histoire reproduiront probablement les erreurs du passé. Toutefois, le plus important est de rappeler que les choses les meilleures pour la France ne pourront se réaliser que sur la base de son héritage biblique. Nous recommandons aux lecteurs d’étudier avec soin ces pages de l’histoire de France à mesure que nous les afficherons sur ce site. Nous vous serons très reconnaissants de nous faire part de vos commentaires et de vos suggestions à ce sujet.
Richard Bennett et une équipe de chrétiens français
